Vivir y trabajar en la frontera norte de México, en especial en Tijuana, cuyo vecino al norte es el estado más rico de la Unión Americana, permite ver y vivir día con día los grandes contrastes entre ambas naciones en prácticamente todos los ámbitos de la vida, y el campo de la salud no es la excepción.

Un poco de investigación epidemiológica sobre el comportamiento de las infecciones de transmisión sexual (ITS) en esta zona del país y una comparación entre lo que sucede con los connacionales al otro lado de la frontera, nos hacen reflexionar sobre los grandes rezagos en materia de prevención, diagnóstico, tratamiento y sobre todo una magra estadística nacional que hace que la distancia entre ambos lados sea mucho mayor que la distancia territorial.

En los Estados Unidos viven actualmente 65 millones de personas con alguna ITS, y a pesar de ser la primera potencia del mundo, en ese país existe también un problema de subregistro, especialmente entre las minorías. Es difícil hacer el seguimiento de casos, sobre todo entre las personas que integran los grupos minoritarios, ya que muchas de ellas son asintomáticas. Se cree que cada año se integran alrededor de quince millones de casos nuevos (Cuadro 1).

El impacto económico del tratamiento de estas infecciones afecta de manera importante al presupuesto destinado a la salud, ya que, según fuentes de Washington, en 1996 se gastaron 16 638 millones de dólares para el manejo de las ITS. (Cuadro 2)

Fuente: Institute of Medicine, Washington DC, 1997

Son más que evidentes las diferencias que se observan en la franja fronteriza, que influyen directamente en el comportamiento de las ITS, como el mayor nivel educativo, el poder adquisitivo, los mayores y mejores servicios de salud con programas de prevención, así como un gran apoyo tecnológico y buena organización, que redundan en un mejor manejo de estas enfermedades. Sin embargo, el mayor libertinaje entre los jóvenes y los cada vez más débiles valores familiares hacen que las ITS encuentren entre los adolescentes y jóvenes norteamericanos un grupo más vulnerable.

Algunos factores como el aspecto socioeconómico y la composición racial de la frontera sur de los EUA nos llevan a entender cuál grupo de población es el más afectado (Cuadros 3–4).

Para estudiar mejor este fenómeno se requiere un complejo sistema de vigilancia epidemiológica binacional, la detección de las zonas con mayor incidencia de ITS. Quizá uno de los parámetros que hoy nos ayudan a entender este fenómeno es el seguimiento a grupos de riesgo como adolescentes, mujeres en edad reproductiva y algunos otros más difíciles de detectar, como hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH).

A continuación observaremos cómo ha sido el comportamiento de algunas de las ITS más representativas en los cuatro estados de la Unión Americana que colindan con México: California, Arizona, Nuevo México y Texas de 1996 a 2000.

En cuanto a Chlamydia y gonorrea, en este periodo es muy notorio que el número de casos se incrementó significativamente en California y Texas, donde la población hispana es la primera minoría (Cuadros 5-6).

En el caso de gonorrea, la tendencia es similar, con un incremento marcado para Texas y California y una aparente estabilización a partir de 1998.

En el área de Tijuana, a pesar del gran subregistro y de la falta de vigilancia epidemiológica, obtuvimos las siguientes cifras oficiales de la Jurisdicción Sanitaria Número II (Cuadro 8), donde se hace un comparativo de casos nuevos de sífilis entre San Diego y Tijuana en 1996-2000. Se encontraron las siguientes cifras:

En el cuadro 8 anterior llama la atención la diferencia entre un año y otro en Tijuana, donde la tendencia es hacia un aumento en el número de casos, mientras que en San Diego la tendencia es a la disminución de casos nuevos, aunque la proporción es mayor en Tijuana por casi tres a uno.

Una ITS que ha acaparado la atención de los últimos veinte años es sin duda la infección por VIH/SIDA. La franja fronteriza no es la excepción, donde nuevamente los estados de la Unión Americana con mayor número de inmigrantes latinos son los que elevan las cifras de casos nuevos; en el caso de México esto es de mucha impor-tancia, ya que como todos sabemos el fenómeno migratorio es parte de la vida cotidiana en varios estados de nuestro país.

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Una de las primeras es que las ITS no respetan ni reconocen fronteras. Estamos viviendo la época de la globalización y de los tratados de libre comercio y tránsito entre diferentes naciones y nuestras autoridades han propuesto la apertura de fronteras, con los riesgos y beneficios que ello conlleva. Sin embargo, en materia de salud, y en especial en lo que respecta a las ITS, aún queda mucho trabajo por hacer para tener una frontera sin grandes contrastes y diferencias.

Uno de los primeros pasos –y es una obligación de todos los que estamos en el campo de la salud y de las ITS– es tratar de mantener una estadística actualizada, ágil, que nos permita el acceso a datos confiables para entender y conocer la magnitud del problema y planear la estrategia de combate y prevención eficaces del problema. No se puede calcular el presupuesto si no conocemos la dimensión del problema.

Las ITS no deben enfrentarse simplemente desde un punto de vista médico, ya que este grupo de padecimientos es tal vez el modelo más adecuado para entender que la enfermedad es un trastorno biopsicosocial y cultural, por lo que, si de verdad queremos prevenir el incremento de casos, tenemos que hacer un llamado a las autoridades federales, estatales y municipales para reducir hasta donde sea posible los factores que predisponen el contagio de estas enfermedades.

En el caso particular de la frontera norte se debe, por obvias razones, crear sistemas para mejorar el intercambio de información y datos epidemiológicos, así como trabajar en conjunto en el seguimiento y la identificación de contactos en ambos lados de la frontera, para reducir y prevenir el aumento de las ITS

También es muy importante en esta zona del país realizar la capacitación conjunta del personal de salud de ambos lados de la frontera, para crear normas y protocolos de seguimiento, diagnóstico y tratamiento accesibles acá y allá, para evitar resistencia a fármacos, sobre todo en el caso del VIH-SIDA.

3. Centers for Disease Control and Prevention. Tracking the Hidden Epidemics Trends in STD´s in the United States. 2000

4. Kaiser Family Foundation and American Social Health Association. 1998. STD´s in America: How many cases and at what cost?

5. Centers for Disease Control and Prevention. Sexually Transmitted Diseases Surveillance, 2000, Atlanta, GA. US Department of Health and Human Services, Centers for Disease Control and Prevention. September, 2001

6. Informe Epidemiológico Mensual. Jurisdicción Sanitaria II, Tijuana, BC

7. National Vital Statistics Report 48: 11, July 2000

8. UCLA Center for Health Policy Research. Current Population Survey. March, 2001. (www.healthpolicy.ucla.edu)